美国匹兹堡大学医学院的研究人员发现，摄入过量的膳食蛋白质会增加动脉粥样硬化风险。研究结果发表在19日的《自然·新陈代谢》杂志上。
该研究结合了小型人体试验、小鼠实验和培养皿中的细胞实验。结果显示，当膳食蛋白质提供的卡路里超过22%时，会导致免疫细胞激活增加。而免疫细胞在动脉粥样硬化斑块的形成中发挥作用，从而增加患病风险。此外，科学家还发现，亮氨酸似乎在驱动动脉粥样硬化或动脉僵硬相关的病理途径中发挥作用。
论文资深通讯作者巴巴克·拉扎尼教授表示，研究表明，为了追求健康而增加蛋白质摄入量并非解决之道，这可能会对动脉造成真正的损害。对过去十年美国人饮食习惯的调查数据显示，美国人普遍摄入大量蛋白质，其主要来自动物性食品。近四分之一的人口仅从蛋白质中就获取了超过22%的每日所需卡路里。拉扎尼认为，这一趋势背后很可能是受到了一种流行观念的影响，即认为膳食蛋白质是健康生活的关键。然而，新研究的结果却给出了截然不同的答案。
研究发现，摄入超过22%蛋白质的日常饮食卡路里会对负责清除细胞碎片的巨噬细胞产生负面影响，导致这些细胞在血管壁内堆积，随着时间的推移，动脉粥样硬化斑块会不断恶化。对循环氨基酸的分析还发现，亮氨酸（一种富含于牛肉、鸡蛋和牛奶等动物性食物中的氨基酸）是导致巨噬细胞异常激活和动脉粥样硬化风险上升的主要原因。
拉扎尼指出，这些发现表明，富含植物蛋白和动物蛋白的饮食中亮氨酸水平的差异可解释其对心血管和代谢健康影响的差异。因此，该研究有助于制定更健康的饮食指南。
