水清鱼跃、万鸟齐聚，西洞庭湖长安湖的美景让游客流连忘返。水面上的草甸植被生机盎然，鸟儿搭建的浮巢漂浮于植被之上。“这些浮叶植物就是须浮鸥最喜欢的栖息场所，它们在浮叶上面筑巢孵蛋。”西洞庭湖国家级自然保护区执法大队大队长郭灿介绍。
2013年12月份，西洞庭湖自然保护区升格为国家级自然保护区。保护区湿地资源十分丰富，是我国湿地生物多样性保护的关键区域之一。但是，上世纪80年代，这里开始栽种欧美黑杨，这种杨树喜湿、生长快、适应性强，在湖区成片种植后，使湿地植被群落的结构发生变化，湿地逐渐向森林演替，影响到候鸟和鱼类的产卵、觅食和栖息。
在“共抓大保护，不搞大开发”发展理念指引下，湖南省常德市汉寿县打出了清理黑杨、湿地禁牧、清理湖上作业行为等修复保护“组合拳”，先后实施山水林田湖草项目、长江经济带生态环境突出问题整改项目、湿地保护补助项目和退耕还湿试点项目等，修复退化湿地12.2万亩，营造鸟类栖息地2万亩，恢复湿地植被1.8万亩，湿地保护率达100%。如今，这里的生态环境得到巨大改善，阔别多年的小天鹅等多种重点保护野生动物又回来了，长安湖再现鸟翔鱼欢游人乐的美景。
2019年，汉寿县大力推进生态文明建设。余青山是汉寿县酉港镇连友村村民，早些年在西洞庭湖荒洲河滩上先后种植欧美黑杨7.5万亩。2017年11月份，汉寿县打响杨树清理攻坚战，余青山立即组织人手清理了自己种植的约2.5万亩欧美黑杨，发展稻田生态种养绿色基地2000多亩。如今，余青山这位曾经当地最大的黑杨种植户，已成为西洞庭湖环保协会副会长。
今年55岁的刘克欢是西洞庭湖上的一名渔民。他曾在万亩湖水里扎桩布网，靠着涨水为湖、退水为洲的自然规律捕鱼。“那时，这里像我一样‘占湖为王’的有60多人。”刘克欢说，西洞庭湖生态环境保卫战打响后，他和湖上300多名渔民主动拆除湖中的非法围栏围网。2015年，西洞庭湖湿地环保协会成立，协会400多名会员中70%是退捕渔民。这些退捕渔民还在西洞庭湖半边湖建立了黑鹳守护站。
生态修复后的西洞庭湖，一年四季鸟不断，春夏有白鹭、须浮鸥、野鸭等，冬季来此停歇、栖息、觅食、越冬的候鸟达3万多只。2020年，汉寿县投资2亿元修建了候鸟公园，大量游客涌入，带火了当地的小商店、农家乐、民俗和垂钓场，旅游业的发展又带动了当地生态甲鱼、小龙虾、大闸蟹等特色水产养殖。
